林玉體《西洋教育史》七藝(Seven Liberal Arts) 是七種學科，即文法（Grammar）、修辭(Rhetoric)、辯證(Dialectic)、算術(Arithmetic)、幾何(Geometry)、天文(Astronony)、及音樂(Music)，這些是西方教育史上最重要的教學科目。七種科目中，前三者稱為「前三藝」(Trivium)，後四者稱為「後四藝」(Quadrivium)。前三藝屬於人文學科，較受古代學者重視，後四藝則是自然學科，較受古代學者忽略。
文法包括文學(Literature)，它與修辭是古希臘羅馬教育的基本課程；辯證即是現今所言之邏輯(Logic)，它為希臘三哲－蘇格拉底、柏拉圖及亞里士多德所大力提倡，且是中世紀大學(Medieval Universities)師生從事「辯論」(Disputation）的主要工具。文藝復興時期，由於提倡古希臘羅馬文學，故文法及修辭又恢復舊觀。但自然科學昌明後，自然學科的價值日漸提高，後四藝的課程分量，遂在學校教育上佔了相當的地位。
首先為七藝命名的學者是五世紀時的一名教士卡佩拉(Martinus Capella)，他描述天上兩星(Mercury 及Philology）的婚禮。而以七位女儐相代表七種學科，新郎(Mercury)是知識的守護神，新娘(Philology)則是知識的縮影。可見原先的七藝才有極濃厚的宗教色彩，這也是西方教育與宗教合一的一個典型例證（許世穎 22 年任教研究所、教甄檢，常指定林玉體老師的《西洋教育史》為上課用書）
